常宁，位于湘江中游南岸，地处五岭山系，自唐天宝元年置县，至今已有1264年。自古享有“鱼米之乡”、“油茶之乡”、“有色金属之乡”、“世界铅都”、“版画之乡”等美誉。
旅游资源
常宁市有“天堂山之高、天堂湖之秀、财神洞之奇、古民居之幽、西江漂流之趣、中国印山之绝”的旅游特色。
天堂山-西江风景名胜区为湖南省风景名胜区。庙前中国印山成为常宁旅游新亮点。
西江漂流项目整体出售进行深度开发运作较好，被列为2005年湖南旅游节重点推广项目。
塔山瑶族风情园、庙前地质公园成为省级风景名胜区。
其中，“古塔培元、印山神韵、天堂湖光、毗峰山色、泉峰曙照、瑶乡漂趣、义山佛光、新河花洲”被称为常宁八景。
近几年来，旅游经济长足发展，西江漂流已成为湘南地区重要的旅游品牌，西江观光旅游已家喻户晓，是游客避暑、休闲的理想场所，西江漂流起于西江村万木园，止于蒲竹村蒲竹园，途经拦财坡、西江口、蛇形湾、捡宝山各景点，全程约10公里，历时两个多小时，有“中华瑶乡第一漂”之誉。漂流河段，滩险湾急，落差高达100米，共有险滩16个，急湾20多处，落差高达150米。沿途风光配上转动的筒车，古老的瑶寨，动听的瑶歌，美妙的传说，构成了一幅古朴、浓郁、独特的瑶乡风情漂流画卷。
天堂湖坐落于常宁市洋泉镇，库容6700万立方，水面宽3700亩，最深处45米，东西水面最宽2公里，南北水面最长7.5公里，是一座集灌溉、防洪、拦沙、发电、养鱼和观光旅游等多功能于一体的特大型水库。主要景点有寨子岭、回归岛、跑马坪、慈母峰、观鱼舫、品茶园、卧龙岗、鳌鱼头、田螺形等。与天堂湖遥遥相望的是泉峰山佛教文化胜地——泉峰三寺，即灵峰寺、弥峰寺、泉峰寺。
天堂湖属亚热带山原型季风性湿润气候，使得天堂湖年平均气温在17度左右，夏无酷暑，冬无严寒。丰富纯净的水资源，带来了适宜的气候，清新的空气。
以湖中的回归岛为界，北面的湖面姿态凝然，清幽神秘，南面湖中有岛，岛中有湖，岛上茂林修竹郁郁葱葱，沙鸥、白鹭翔集，鱼跃水面，湖光山色，相映成趣。开阔处烟波浩渺，水天一色；幽深处群峰蔽日，树影婆婆。湖中大小岛屿11座，半岛37处，坐落有致，山水相映，绿树千重，风帆点点，美不胜收，为常宁的一颗璀璨的明珠。
旁边泉峰山上的佛教文化胜地----泉峰三寺，即灵峰寺、弥峰寺、泉峰寺，引无数善男信女竞折腰。相传宋仁宗与其妹升国公主经过天堂山下的塔山，升国公主喜爱此地风景留下修道，现有公主庙、浆衣寺等遗址存在。1654年，为逃避清政府的搜捕，明末大思想家王船山隐居于洋泉西庄源，著书立说，至今遗址尚存。著名的历史遗迹，古朴的山乡村庄，纯厚的民风民俗令人留恋不舍。
中国印山为国家AAA级旅游风景区，位于庙前镇金龙村。“中国印山”为全国首创，这座山把几千年来的中国玺印图案摩岩于山石上，使人文景观与自然景观融为一体，首期工程汇集了570多枚形态各异的印章图案。包括古代名人名章、现代名人名章，以及历代名言警句印章、历代肖形印章，还有书法石刻作品等。漫步其中，犹如穿越了一条中国历史文化长廊，嵌在大大小小的石头上。
规划中的“印山”包括“一山三城”，即中国名人名章城、中国书法城、中国纪念印章城，主要按朝代先后分先秦、古代、近代、现代，摩岩镌刻印章2000枚以上，倾力打造这座印山的，是常宁市文联主席吴国威，耗时5年完成。
庙前中田古民居始建于永乐二年（1404年），虽经历数百年的风雨剥蚀，仍保留旧宅100多幢，天井200多个，巷道108条，建筑面积达14000平方米。民居既有江南民居的建筑特色，又有独特的艺术风格，是湖南省保存较完好、规模最大的明清古建筑。
在湖南省常宁市庙前乡庙前风景区内，距离市区30km。洞内宽敞，可游览线路3000m，洞厅内分上下两洞，上洞入，下洞出，洞中有洞，洞中有河，有石笋、石柱、石塔以及各种拟人状物，惟妙惟肖，其景观令人称绝，流连忘返。
财神洞堪称“地下艺术宝库”，处于“常桂百里画廊”的中心，全长约1000多米，主要有财神迎宾、神龙摆渡、玉龙守珠、翡翠悬塔、瑶池仙桥等九大景点。属于典型的喀斯特地貌景观，基本囊括了溶洞景观的石笋、石柱、石钟乳、石幔等各种栩栩如生的形态，被誉为一方“扩大的仙山，缩小的盆景”。
培元塔始建于1870年，1979年被衡阳市人民政府公布为市级文物保护单位。位于市区北侧宜水河畔，塔高七层，正门面南，上刻“培元塔”，西、东、北三门依次为“迎紫气”、“挹青云”、“洪恩至”。清冽的宜水从塔前缓缓流过，夕阳西照或皓月当空，塔元塔倒映水中，十分壮观，故有“宜水塔影”、“元塔夕照”、“培元晚月”等佳景。
庙前地质公园，为国家AAA级景区，属地壳上升过程中遭剥蚀而形成的岩溶蚀余地貌，构景的主要地质遗迹为“溶丘——洼地”岩溶地貌。类型有湖泊、瀑布、涌泉、石林、塔林、石芽、天坑、峡谷、峭壁、洼地、落水洞。象形石景观主要是一线天、天生桥、中国龙、饮马石、孔雀迎宾、天狗吠月、舜皇手印等等。
至圣寺为湘南名寺，位于盐湖镇内，占地面积1000余亩，始建于清顺治三年，有400余年历史，1975年因修水库，旧址被淹。1980年，僧人及信众在原址附近重建寺庵。至圣寺现有大雄宝殿、观音殿、地藏殿等建筑物，规模宏大，建筑雄伟，素有“义山福地”之美誉。曾有开心祖师净讷和尚“倒栽柏树”传说，境内风景幽雅秀丽，有五子峰之险，圣竹林之幽，五龙湖之秀，更具晒经石、量金斗、一线天等奇特景观。
主要特产：
常宁，一座拥有1200多年历史的湘南古郡，风光秀丽，物产丰富，被誉为“千年聚宝盆”、“八宝之地，多贡品”。有产自海拔1000多米的塔山山岚茶、传统工艺生产的山茶油、五谷杂粮，以及独具农家风味的调味豆油等多种特产，系纯天然、元污染绿色食品，是居家馈赠之理想佳品。
常宁塔山茶，常宁市塔山山岚茶“条索紧秀微曲，清香醇厚持久，汤色清澈绿净，白毫满披润绿，滋味醇厚爽口，叶底嫩绿明亮”，曾在宋代系朝廷贡品，1986年至1988年连续被评为湖南名茶，1988年获湖南首届农博会金奖。其生态环境在全省有机茶基地中排前三位，所产的塔山山岚茶获欧盟有机食品认证机构认证。
常宁茶油，常宁市是中国油茶之乡。一方水土，养一方人，造就一方的特产。油茶树在当地有1700多年的历史。每年10月，寒露时节一过，原创来源搜视，就到了常宁人采摘油茶果的季节。油茶树花果同期，油茶果里的油茶籽可以榨出茶油，茶油被誉为“东方的橄榄油”，油茶改变了当地人的生活习惯，几千年的采摘历史也成了当地独有的民俗。
豆油，常宁市是我国豆油发源之地，田尾豆油已由作坊形式传承500年之久，深受当地老百姓喜爱。常宁豆油不含盐分，营养价值很高，味香而甜，在各式菜品将成，出锅盛盘之际，用筷子或小勺弄那么一点往锅里一送，搅匀了，菜品便略略地现出一点金色，更有一种别具一格的香气升腾起来，让人不由得翕动鼻子，食欲猛增，恨不得马上执筷操勺
塔山白笋干是常宁市正宗传统土特产，由上等鲜嫩竹笋加工而成，肉质肥厚细嫩，色泽金黄，香味独特，是高蛋白、低脂肪、低水份、多纤维的天然绿色保健食品，年产量1000吨左右。
干蕨是常宁特产之一，纯天然绿色保健食品，由野生鲜蕨加工而成，原料鲜蕨产自常宁市海拔1000米以上的天堂山区域，含有丰富的维生素及铁、硒、锌、钙、磷等微量元素，具有调节人体生理机能，消除致病因子，增加免疫力的功能，被誉为“山中野菜之王”。
瑶家腊肉是瑶族同胞日常享用和宴亲待客最上乘的佳肴美食。取新鲜肉类腌渍处理后悬挂于火塘上方，让烟熏火燎使之不断干化，色香味俱佳。由于历代相传用此法制作的腊肉系瑶族始祖盘王首创，故名瑶家腊肉。
西江河鱼产自瑶乡母亲河——西江，西江汇聚塔山泉水而成，水质优良，无任何污染，河鱼成群，肉质鲜美，经烘焙风味独绝，是“常宁十珍”之一。
常宁红薯粉条是一种很随和的食品，它能与许多食品搭配，能用多种方式烹调，做出凉热荤素炒烩炸蒸各式各样的菜肴。红薯粉条与白菜土豆猪牛羊肉混合炖制，味道鲜美。白沙烧饼白沙烧饼是常宁特色小吃之一，原产地常宁白沙镇。精选优质面粉、精致菜油、白糖及花生、芝麻等原料，经传统烘烤工艺加工。外脆内香，甜而不腻，有开胃消食、增进食欲功效。
白沙烧饼是常宁特色小吃之一，原产地常宁白沙镇。精选优质面粉、精致菜油、白糖及花生、芝麻等原料，经传统烘烤工艺加工。外脆内香，甜而不腻，有开胃消食、增进食欲功效。
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